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佐渡金山の歴史は、関ヶ原の戦い（1600年）で徳川家康が勝利を収め、江戸幕府が成立した1601年
に山師3人により開山したのが始まりと云われています。
何と、今から417年前のことです。

1603年には、徳川幕府の天領として佐渡奉行所が設置され、佐渡の金山は幕府の財政を支えるように
なります。
まずは、江戸時代の宗太夫坑から入ります。名前の由来は、山師「岩下宗太夫」からきています。
ここは、江戸時代初期の手作業で採掘された大型坑道で、坑口の高さ約３ｍ、幅２ｍの斜坑堀りで、
72体の人形を使って採掘の様子を再現しています。






























このパイプみたいなもの、実は水取り機です。
坑道での採掘は、常に水との戦いであったと云われます。排水作業は、坑内労働の中で一番重労働
でした。だから、無宿人にその作業をさせたのです。

効率よく排水作業を行うため、1653年にこの水上輪を導入します。これは、古代ギリシアの
アルキメデスが発明した、下にある水を上にかき上げる機械だそうです。もちろん電気のない時代、
人間のパワーだけで回していました。






























こんな風に、回転させるとしたの水が上に上がってきて、それを何回も行いさらに上へ、
そして外へ排水するという気の遠くなる作業です。

18世紀後半には、唯一の貿易を行うヨーロッパの国であるオランダの機械を導入しました。
フランスカスカイと呼ぶオランダ水突で効率は上がりましたが、しかしこれらの機械はいったん
故障すると、修理が困難だったため次第に使用されなくなり、最後は古代からある釣瓶（つるべ）で
桶から水を汲み、それを何回も繰り返して水を外へ排水することに戻っていった、といいます。






























太陽が差さない暗い地下の、しかも空気清浄の出来ない穴倉でよく1日何時間も作業していた、
と感心すると同時に、彼らは短命だったのでは？と哀れみも持ちます。
空気の悪い坑内での作業で、心肺機能が侵され肺炎や肺気腫などで死んでいく者が多かったはずです。
相川には、たくさんのお寺があって寺町を形成していたのは、坑内で亡くなった人たちがいたからでしょう。墓地は見てきませんでしたが、数多くの無縁仏の墓があるはずです。






























相川町の手拭を首に巻いたこの人、どんな思いで仕事していたんでしょうね？
家族を養うために金が必要だったから？それとも罪を犯して罪人として島流しにされたから？
一生この穴倉から出れないでしょうね。まったく絶望的な作業です。






























主要金鉱脈は8本あり、東西3000m、南北600m、深さは何と800mに広がっています。
そして金脈を追い求めて掘り進めた坑道の総延長は、実に400kmに達していて、その距離は
佐渡・東京間に匹敵します。

1989年に閉山するまでの間388年間で産出した金は78トン、銀は2330トン。
日本最大の金銀山だったのです。





















































やっぱり山の神に頼みますね。信仰心は篤いはず。

およそ30分ほどかけて江戸時代の坑道を見学後、いったん外へ出ます。
資料館があって学習タイム。その次には売店もあるから商売熱心。小学生の修学旅行で来ていた
団体はお土産を買うのに大忙し。中には熱心にメモをと取っている児童もいて感心！





















































これ、10㌔の金塊。これを持ち上げて外へ出すとご褒美があるとか。「２２５６」の数字は
今までの成功者で、私もチャレンジしてみたけど動かすだけで精いっぱい。下の写真の場所まで
動かしたけど、とても穴から取り出すことは出来ず断念。

なお、この金塊、およそ2000万円とか。今日現在の金の相場は1グラム2円だとしたら2000万円
ですね。






























次に明治以降の道遊坑を見学します。こちらはおよそ40分コースで、釜石駅で銅像が建っている
大島高任（たかとう）がここでも活躍していて、この人日本の鉱山開発の先駆者だったと再認識。






























トロッコ列車が走っていますね。
ここ、山が二つに割れた「道遊の割戸」の真下なんですね。直下採掘跡と書かれていますよ。






























それ以外にもいろんなコースがあって、とても全部周り切れません。
「大山祇（おおやまつみ）」と書かれていますが、山の神様「大山祇神社」のことですね。






























裏側から見た道遊の割戸。これ全部、江戸時代に掘られてこんな姿になったんですね。





























































1869年明治政府が官営の佐渡鉱山を経営することになり西洋人技術者いわゆるお雇い外国人により
近代化・機械化され、さらに1889年には宮内省御料局管轄へ、皇室財産となります。

1896年には三菱へ払い下げ、1989年操業停止後の現在も三菱マテリアル（株）の経営で観光化されています。






























中には、一般の人が入れない坑道もあって、その日たまたままるでスキューバダイビングをする
ような恰好の人達3人（女性1人）が、扉を開けて坑内に入って行きました。いわゆるケービングですね。タイでは、13人の少年が閉じ込められた洞窟、それを探検する人もいるのです。






























ということで、佐渡金山の見学、とっても面白かったです。1400円の入場券だったけど、
見応え十分。金山の歴史楽しめました。

明日は、道遊の割戸そばから山へ向かって延びる大佐渡スカイラインを走り山頂から国中平野を
眺めます。佐渡の地形が良～く分かります。

では、また！



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