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昨日は、台風9号の影響で1日中豪雨で、道内では農業関係を始めかなりの被害も出て
います。先週から立て続けに3つの台風が上陸するなんて、過去にはなかったことです。

やはり、今年の北海道の天候は例年になく異常で、本来6月は乾燥してカラッとした天気が
続くはずですが、雨が連日続きジメジメした、まるで道内にはない梅雨のような季節でした。

日照時間も少なく、おかしいなぁと思っていたら7月、8月と平年の倍以上の降水量で、時には
毎日の雨。そして台風の連続上陸はダブルパンチで、農作物の生産に打撃があることでしょう。
秋の収穫期がとても心配です。

さて、本日の1枚目。北見枝幸町のバス・ターミナル。かつての駅はバスへと変換され大きな
建物となりました。




















そして向かい側には、かつての駅前旅館や食堂が。




















何と名前が「一級食堂」。木製の窓枠を見ても、かなり老朽化した建築物です。
しかも、2階の窓は上下に開放する窓です。おまけに窓の上には通風口まであるのだから。

ただ、「営業中」の暖簾は玄関フードの中に仕舞われたままで、オープンしていなかった。
十数年前までは、となりの駅前旅館と食堂もあったとか。今は更地へなってしまった。
周辺の交通公園となっている場所を散策すると。




















ありました！北見枝幸駅跡の碑が。奥の建物が「一級食堂」です。ハマナスの花に囲まれて、
ここが旧駅であることが分かる。




















裏を見ると、歴史が書かれていた。1921年（大正10年）に計画されてから12年後の1933年
（昭和8年）になって、やっと工事に着手され2年後に北見枝幸駅と浜頓別駅間が開通。

しかし、興部駅までは開通されずに1985年（昭和60年）に廃線となっている。
最後に、枝幸町のマンホール。




















蟹の町だからか、カニが3つ横並び。それと神威岬灯台が描かれている。

さて、次の山越えして国鉄時代日本一の赤字路線だった美幸（びこう）線跡を探します。
美幸線は、美深町と枝幸町を結ぶ予定で、それぞれの頭文字を取って名前が付けられ、
東京オリンピックが開かれた1964年（昭和39年）に美深駅と仁宇布（ニウプ）駅間が開業。
しかし、天北国境（天塩の国と北見の国）を越えて旧歌登町（枝幸町と合併）を経て枝幸駅
へ行くことはなかった。

70kmの総距離の予定だったが、結局美深駅と仁宇布駅間の21.2kmだけで、それも1985年
（昭和60年）に廃止となった。わずか21年間しか運行されなかった路線です。

まずは、歌登町にあった上徳志別小学校跡。木造の老朽化した体育館が印象的だ。
周囲には数軒しか人家はない。奥の元教員住宅には、車が停めてあって人が住んでいる
よう。

でも、となりの集落まで10km以上もある人里離れた場所。




















錆び付いた鉄棒が哀れに見える。
「北海道小学校廃校一覧」で調べてみたら、上徳志別小学校は1982年（昭和57年）に
志美宇丹小学校に統合され、その志美宇丹小学校も2008年歌登小学校に統合されて
いる。廃校となって、もう34年も経っている。




















ここから10kmまったく人家が見当たらない天北国境を走る。天の川トンネルを抜けると
宗谷管内から上川管内へ。枝幸町の河川はオホーツク海へと流れ、峠を越えた美深町
の河川は日本海へと流れる分水嶺にあたる峠道の道道120号線。

間もなくして富士重工（スバル）の試験場の看板が見えてくる。冬期間の凍結した路面での
試験を行う施設だ。
そして旧仁宇布駅へ。




















ここは、地元の方のボランティアでトロッコ列車が走っている。線路も5km以上残されていて、
鉄道への愛着を感じてしまう。
旧駅舎は鉄道資料館になっている。様々なグッズも販売していて、トロッコ列車の発券もして
いる。薪をくべるダルマストーブが懐かしい。








































スミマセン。同じ写真を使用してしまいました。

ここで、トロッコに乗車します。距離5km、およそ40分。運賃は1800円で、自走出来ます。




















走り始めて数分。アクセルは右足で、ブレーキは自転車のように両手で操作します。
ほぼ直線で、ゆっくり走ると首から下げているカメラのシャッターを切ることが出来ます。




















鉄橋では、タヌキが出現しぶつかりそうになり。慌ててブレーキを掛けたり、真新しい熊の糞
が落ちていたりで、自然豊かなトロッコ列車です。




















係の人に尋ねたら、熊の糞は今日のもので昨日はなかった、といいます。
ここはまさに熊のテリトリーだ。



































ということで、ここでのんびりと遊びました。ただ、天気は悪くなってきてトロッコを走らせて
いる時から雨がポツリポツリと降り出してきた。




















駅前広場には、美幸線の記念碑があった。




















そういえば、昭和50年代の後半に廃止の噂が立てられて時代に、美深町長が
東京の銀座でキップを売っていたニュースがあったことを思い出した。

少しでも、足しにしようと町長自らセールスの先頭に立ったのだ。でも、いくら売っても
乗客が少なすぎる。100円の利益を上げるのに2000円以上も経費がかかる日本一の
赤字路線だったのです。

駅のそばにあった碑。




















仁宇布駅逓所跡で、鉄道が敷設される以前は馬による交通手段だったのです。
ここで、人間と馬の食料補給、宿泊、休憩、さらには郵便配達などまさしくオホーツク海を
結ぶ中継基地だった場所です。




















美深駅への途中に駅があったが、ここもその一つである辺渓（ペンケ）駅跡。




















手前の道が線路跡地か？駅の跡を示すものは何一つなかった。
でも、向かい側には菜の花が咲いていてきれいだった。




















最後は、美深駅。ここは現役の駅で宗谷本線が走っている。
鐘の塔があって、3時になると時報として、長い間鐘の音が鳴り響いた。
まるでからくり時計のよう。確か、石巻市の石ノ森章太郎マンガ記念館や豊後竹田市の駅で
見た時計と似ている。いや、それよりもかなり大きなメロディーだ。




















駅の2階は鉄道資料室になっていて、美幸線の歴史など見応えあり。




















というわけで、日本一の赤字路線だった美幸線跡を辿りました。行って見ると確かに人がいない。
これじゃ、赤字になるのは当然かな？との思いもありましたが、当時汽車通している高校生に
とっては、唯一の交通手段だったわけだから、廃止は地元にとっては非常に厳しい宣告だった、
と思います。鉄道は、地元の足であり集落をつなぐ絆だったのだから。

明日は、やはり廃止された140kmもの長大路線だった名寄本線の各駅巡りをします。
では、また！

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