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今日１月２０日土曜日、大阪はヤンマースタジアムでトップリーグへの昇格を
狙うラグビー２部リーグに当たるトップチャレンジ２位の日野自動車と、一方
１部のトップリーグ15位のNTTドコモの、いわゆる入替戦が行われました。
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例えて云うならば、サッカーのJ１下位チームとJ２上位チームの入替戦みたい
なものです。

すでに、トップリーグ最下位の近鉄はトップチャレンジへの降格が決定していて、
トップチャレンジ１位のホンダはトップリーグへの昇格を決めています。

が、トップチャレンジ2位、3位、4位のチームは、トップリーグの15位・14位・
13位のチームと戦い、上へ昇格するのかそれとも来年も今年同様２部リーグで戦う
のかを決める試合なのです。

当然、収入面やメディアの露出、親会社の力の入れ方など違いますから、両チーム
とも必死に戦います。

トップチャレンジ２位の日野自動車のチーム名はレッドドルフィンズ。
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なぜ日野自動車を応援するかというと、チームには私の甥がいるからです。

笠原雄太選手です。
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函館出身で、七飯(ななえ）高校でラグビーを初めて知り、流通経済大学を経て
トップリーグのヤマハ発動機へ。

あの五郎丸歩選手とチームメイトでした。

先発はしませんでしたが、控えの選手としてベンチ入り。
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ラグビーは、レギュラー１５名と控え８人の２３人で試合するといいます。

つまり、コンタクトプレーをする消耗の激しい試合では、選手を入れ換えて
８０分を戦うからです。

だから、ベンチ入り出来ると云うことは正選手の実力を持っている選手なのです。

もちろんそれ以外にも選手はいます。何せ、肉弾相打つ筋肉モリモリの巨漢の選手
たちが戦う怪我の多いスポーツですので、普段の練習では紅白戦が行われるよう
３０人以上の部員がいますからね。

オーストラリアやニュージーランド、トンガなどのプロ契約を結んでいる外国人選手
もいますが、多くの日本人選手は社員として、日中働きながら午後５時からプレー
しているのです。

日本人選手の中にはプロ契約している選手のいますが、１年間の契約金はプロ野球や
Jリーグのサッカー選手と比べると多くはありません。

笠原選手のヤマハ時代は仕事は午前中だけだったそうです。

ちなみに五郎丸選手がブレイクする以前は、広報部で働いていたとか。

２０１５年のワールドカップで、一躍有名人となった五郎丸選手はテレビのCMにも
登場し、プロ選手として海外でも活躍したことは知られていますね。

試合は、前半は日野自動車が２トライ２ゴール１PGで、１トライのみのドコモに
対して１７ー５でリード。

後半はドコモが２トライをあげて一時同点の１７ー１７へ。
しかし、７３分でドコモが反則しPGで３点あげた日野自動車が３点リードの
２０ー１７。

そこからが手に汗握る大興奮の１０分間でした。
前半４０分、後半４０分の計８０分の試合ですが、終了は時間ではなくプレーが
途切れた時点。

だから、８０分過ぎてからもプレーが途切れるまで続けます。

８０分を知らせるサイレンが鳴り響いた後も、両チーム必死に戦っていました。

ドコモはPGで３点取れば同点になり、同点の場合は１部にいるトップリーグの
チームの勝利となり降格しないのです。

事実、大阪以外で行われていたコカ・コーラ（トップリーグ１４位）VS三菱重工
相模原（トップチャレンジ３位）の試合（九州・福岡）では同点で終了し、
コカ・コーラは残留したのです。

最後は、何と！４７フェイズまで行き、時間も１０分近くオーバー、最後の最後に
ドコモの選手がノックオンしてノーサイド。

日野自動車、1950年創部68年目にして初めてのトップリーグ昇格です！
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監督が胴上げされていますね。

笠原選手の両親である私の妹夫妻は、大阪まで応援に駆けつけて勝利の瞬間を
見届け感動したそうです。

CSのJスポーツで放送してましたが、テレビで見ただけでも大感激です。

しかし、勝者は天国。敗者は地獄。

敗れたNTTドコモの選手たちは、グランドに倒れしばらくの間立ち上がれません
でしたからね。

それでも、数分後両チームの選手たちはノーサイドの証としてお互い握手。
これがラグビーの素晴らしいところ。

終わればノーサイドです！
レフェリーに文句をつける選手はいませんし、それに判断が困難なプレーは
ビデオ判定があります。

来年は、トップリーグのチームとして日本１のサントリーや２位のパナソニック、
古巣の３位のヤマハとも戦うことになるでしょう。

とても楽しみです！
まずは、日野自動車レッドドルフィンズ、
トップリーグ昇格おめでとうございます❗

では、また！

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